“荼”字是“茶”字的古体字之一。《诗·豳风·七月》中有记载：“采荼、薪樗，食我农夫。”
在《诗·邶风·谷风》中也记有：“谁谓荼苦？其甘如荠。”但对《诗经》中的荼，有人认为指的是茶，也有人认为指的是苦菜，至今也没有达到统一。
我国最早的一部字书《尔雅》中有记载表明，当时茶的生产和饮用已经从巴蜀传播到了长江下游沿海一带。
此书写于公元前2世纪秦汉时期，我国茶叶生产和饮用中心正是当时的巴蜀，这时荼已经明确表示有茶字的意义了。
陆羽在《茶经》“七之事”章，辑录了中唐以前几乎全部的茶资料，经统计，荼（含苦荼）25则，荼茗3则，荼荈4则，茗11则，槚2则，荈诧3则，1则。
荼、苦荼、荼茗、荼荈共32则，约占总茶事的70%。槚、设都是偶见，茗、荈也较茶为少见。况茗是荼芽，荈是荼老叶，荼、茗、荈，其实是一种东西。由此看来，荼是中唐以前对茶的最主要称谓。
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唐代茶叶的品种有敬亭绿雪、惠明茶、蒙顶茶、顾诸紫笋、阳羡茶、霍山黄芽、鸠坑茶、仙人掌茶、紫阳茶、天目山荼、径山茶、雀舌茶、庐山茶等。
我国古代被称为茶圣的是唐代的陆羽，陆羽(733~804)，字鸿渐，复州竟陵(今湖北天门)人，又号“茶山御史”，是唐代著名的茶学家，陆羽一生嗜茶，精于茶道，他对茶叶有浓厚的兴趣，熟悉茶树栽培、育种和加工技术，并擅长品茗，并著有《茶经》一书，因此被尊称为茶圣。
茶叶在古代一直就有这身后的文化底蕴，关于茶，在古代的叫法，也有那么几种：下面我们来看一下（1）槚《尔雅·释木第十四》有记载，“槚，苦荼”。《说文解字》也提到，“槚，楸也。”“楸，梓也。”也就是说，槚即是楸即是梓。由此看来，槚、楸、梓皆是茶的意思。
唐朝时期茶叶的主要加工形式为茶饼。唐朝时期，社会经济、人文环境进入繁荣时代，制茶技术有了较大的发展，当时的加工形式有觕茶、散茶、末茶、饼茶四种，其中茶饼为主流，且广为传播，而当时制好的茶饼会用线穿成串，中间有圆孔或方孔，便于储存。
唐代的陆羽被誉为茶圣其代表作是《茶经》，陆羽字鸿渐，号“茶山御史”,是唐代著名的茶学家，被誉为“茶仙”，尊为“茶圣”，陆羽一生嗜茶，精于茶道，以著世界第一部茶叶专著《茶经》而闻名于世，他对茶叶有浓厚的兴趣，并长期从事茶叶调查研究，精通茶树栽培、育种和加工技术，并擅长品茗。
茶兴于唐代，盛于宋代，茶起源于中国，茶为国饮，关于茶文化的起源，自由"茶之为饮，发乎于神农氏，闻与鲁周公，兴于唐，盛于宋，发展与明清"之说，并且早在隋唐以前就开始有记录，经过历史的发展，时代的不同，地理环境的影响，茶叶早已成为生活的一部分。
唐朝是“茶文化”兴盛的重要时期，并实现了从药用转向食用，再到全民饮茶的转变，因此，唐代的茶文化并非仅局限于社会的某一阶段，具有全民性、普及性特点，是契合社会各个阶层的，上至王公贵族，下至黎民百姓，同时，随着《茶经》一书的出现，标志着茶文化发展到了一个崭新的高度。
神农时代利用生叶煮着喝，把茶用作他途；西周、东周开始人工栽培茶树；秦代开始当茗饮，调煮、羹饮；汉代开始商业化（制作茶饼）；在唐代，茶叶、生活、教事开始融合；清代正式初步形成完善的茶叶体系；而在现代，茶叶体现于生活的方方面面，是不可缺少的重要饮品。
陕西扶风出土的唐代宫廷茶具的名称：茶槽子、碾子、茶罗子、匙子一副七事，共八十两。其中七事指的是茶碾、轴、罗合、包括罗身、罗斗和罗盖、银则、长柄勺等。